‘தென் இந்தியாவின் நைட்டிங்கேள்’ என்று அழைக்கப்பட்ட மூத்த பின்னணி பாடகி எஸ் ஜானகி, வயது மூப்பால் ஏற்பட்ட உடல்நலப் பிரச்னையால் காலமானார். தேன் கலந்த குரலால் பல தலைமுறைகளின் மனதில் இடம் பிடித்தவர் என ரசிகர்கள் நினைவுகூர்கிறார்கள்.
ஆந்திர மாநிலம் குண்டூர் மாவட்டத்தில் பிறந்த ஜானகிக்கு, அவரது சகோதரிக்கு இசை கற்றுக் கொடுத்த குரு தாமாக முன்வந்து பயிற்சி அளித்ததாக கூறப்படுகிறது. இயல்பிலேயே பாடும் திறமை கொண்ட அவர், அகில இந்திய வானொலி போட்டியில் பங்கேற்று இரண்டாம் பரிசு பெற்றார்.
தமிழில் அவர் பாடிய முதல் திரைப்படப் பாடல் 1957-ல் வெளியான மகதல நாட்டு மேரி படத்தில் இடம்பெற்றது; இசையமைத்தவர் ஆர் பார்த்தசாரதி—அவருக்கும் அது முதல் படம் என குறிப்பிடப்படுகிறது. ஆரம்ப காலத்தில் ஏவிஎம் நிறுவனத்தில் மாதச் சம்பள முறையில் இசைக்கலைஞராக பணியாற்றிய அவர், பல மொழிகளில் பாடும் வாய்ப்புகளைப் பெற்றார்; டிஆர் மகாலிங்கம், சீர்காழி எஸ் கோவிந்தராஜன், சிஎஸ் ஜெயராமன் போன்ற இசை ஆளுமைகளுடன் இணைந்து பாடியதும் அந்த காலகட்டத்தில் தான்.
1950களின் இறுதி மற்றும் 1960களின் தொடக்கத்தில் வெளியான பல பாடல்கள் மூலம் தமிழ் ரசிகர்களிடையே அவர் தனித்த இடம் பிடித்தார். எண்ணற்ற திரைப்படங்களில் பாடியிருந்தாலும், இசையமைப்பாளர் இளையராஜாவின் வருகைக்குப் பிறகு அவரது இசைப் பயணம் பெரிய திருப்பத்தையும் உச்சத்தையும் எட்டியதாக கூறப்படுகிறது.
1990களில் ஏஆர் ரஹ்மான் இசையிலும் பல பாடல்களை பாடி இளம் தலைமுறையினரிடமும் தனது குரலை நிலைநிறுத்தினார். வாழ்நாளில் 17 மொழிகளில் சுமார் 48,000 பாடல்கள் பாடிய சாதனையாளர்; தெலுங்கில் பல பக்திப் பாடல்களை எழுதி, இசையமைத்து பாடியதுடன், மவுனப் போராட்டம் என்ற தெலுங்கு படத்திற்கு இசையமைத்ததும் குறிப்பிடத்தக்கது.
