நீலகிரி மாவட்டம் குன்னூர் சுற்றுவட்டாரத்தில் அக்.23 நள்ளிரவில் கனமழை கொட்டித் தீர்ந்தது. இதன் காரணமாக குன்னூர்–மேட்டுப்பாளையம் மலைப்பாதையில் பல இடங்களிலும், கோத்தகிரி மலைப்பாதையிலும் நிலச்சரிவுகள் ஏற்பட்டதாக அதிகாரிகள் தெரிவித்தனர். ஒரே நாளில் பர்லியாரில் சுமார் 25 செ.மீ. மற்றும் கீழ் கோத்தகிரியில் 20 செ.மீ. மழை பதிவானதாகவும் கூறப்பட்டது.

ஊட்டி பேருந்து நிலையத்திலிருந்து மேட்டுப்பாளையம் நோக்கி சென்ற அரசு பேருந்து, அக்.23 இரவு 10.30 மணியளவில் புறப்பட்டது. குன்னூர் தூரட்டி பகுதியைச் சேர்ந்த ஓட்டுநர் ஜனகராஜ் (47), நடத்துநர் கேசவன் ஆகியோருடன், அந்த நேரத்தில் பேருந்தில் ஏழு பயணிகள் மட்டுமே இருந்தனர். நள்ளிரவு 12.30 மணியளவில் குன்னூர் அருகே புதுக்காடு பகுதியில் வந்தபோது, பேருந்தின் பின்பக்க டயர் பஞ்சரானது.

நள்ளிரவு நேரம் என்பதால் பயணிகளின் பாதுகாப்பை கருத்தில் கொண்டு, நடத்துநர் கேசவன் வழியாக வந்த மற்றொரு அரசு பேருந்தில் ஏழு பேரையும் ஏற்றி மேட்டுப்பாளையத்துக்கு அனுப்பி வைத்தார். பின்னர் பஞ்சர் சரிசெய்ய பேருந்தை குன்னூர் பணிமனைக்கு கொண்டு சென்று, டயர் ஒட்டிய பிறகு மீண்டும் மேட்டுப்பாளையம் நோக்கி புறப்பட்டனர்.

அதிகாலை 2.00 மணியளவில் பர்லியார் பகுதியை நெருங்கியபோது கனமழை தீவிரமாக இருந்த நிலையில், கண் இமைக்கும் நேரத்தில் திடீர் நிலச்சரிவு ஏற்பட்டதாக தெரிவிக்கப்பட்டது. மண், பாறைகள், மரங்கள் பேருந்தின் மீது விழுந்ததுடன், மேல்பகுதியிலும் கீழ்பகுதியிலும் அடுத்தடுத்து மேலும் சரிவுகள் ஏற்பட்டதால் அந்த பகுதி முழுவதும் துண்டிக்கப்பட்டது. இதனால் பேருந்து சிக்கிய தகவல் உடனடியாக வெளியில் தெரியாமல் போனதாக கூறப்படுகிறது.

கீழ்பகுதியில் இருந்த வாகன ஓட்டிகள் அளித்த தகவலின் அடிப்படையில், நள்ளிரவு 3.30 மணியளவில் போலீஸ், தேசிய நெடுஞ்சாலைத்துறை, வருவாய்த்துறை மற்றும் தீயணைப்பு துறையினர் இணைந்து பொக்லைன் இயந்திரங்கள், மரம் வெட்டும் கருவிகளுடன் மீட்பு பணியில் இறங்கினர். காலை 6.15 மணியளவில் சம்பவ இடத்தை அடைந்த குழுவினர், மண்-பாறை இடிபாடுகளுக்கிடையில் நசுங்கிய நிலையில் பேருந்தை கண்டனர். பேருந்தின் பின்பகுதியில் சிக்கியிருந்த கேசவனை காயங்களுடன் மீட்டனர்; முன்பகுதியில் இடிபாடுகளில் சிக்கியிருந்த ஜனகராஜ் உயிரிழந்திருந்தார். முன்னதாக பயணிகள் வேறு பேருந்தில் அனுப்பப்பட்டதால் கூடுதல் உயிர்ச்சேதம் தவிர்க்கப்பட்டதாக அதிகாரிகள் தெரிவித்தனர். கேசவன் கூறுகையில், இரும்புப் பாலம் பகுதியில் மரம் விழுந்திருந்ததால் பேருந்தை பின்நோக்கி எடுத்ததாகவும், சாலையோரம் நிறுத்த முயன்ற தருணத்தில் பெரும் சத்தத்துடன் மண் சரிந்து பேருந்தை மூடியதாகவும் தெரிவித்தார்.